La région canadienne de l’Atlantique est constituée des provinces de l’est que sont la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador. Parmi les nations autochtones de la région, on retrouve les Malécites, les Micmacs, les Innus, les Métis ainsi que d’autres communautés des Premières Nations originaires de partout au Canada.
L’artisanat traditionnel micmac et malécite comprend le travail du cuir tanné et l’utilisation d’épines de porc-épic, de poil d’orignal et d’alènes en ivoire pour percer des trous et employer des racines et des tendons pour coudre et embellir leurs vêtements, gants, sacs et mocassins. La confection de colliers, les techniques d’orfèvre et la broderie ont offert un certain avancement dans la fabrication de vêtements lorsqu’associées au tissu, au ruban, aux perles et aux aiguilles d’Europe. Le résultat : une fusion des designs autochtones et des habits modernes. Le chandail amérindien (ribbon shirt) qui est de nos jours porté par de nombreuses nations autochtones en Amérique du Nord tire ses origines des Micmacs. Les couleurs et le design sont porteurs d’une symbolique liée à la tradition orale qui raconte une histoire tirée des valeurs et des pratiques de ces cultures.
Le talent de tisseuses de panier des peuples autochtones de la région de l’Atlantique remonte à des temps immémoriaux et est pratique en plus d’avoir une signification culturelle et artistique. Le tissage était autrefois fait de bon nombre de manières, en utilisant des écorces de cèdre ou de bouleau. Le frêne noir, également, produit du matériau unique lorsqu’un morceau est coupé en quarts de longueurs allant de 2 à 6 pieds, lesquelles étaient martelées pour produire de petites lanières qui étaient ensuite tissées de main de maître pour en faire des paniers. On utilisait des racines d’épinette noire ou des tendons d’animaux pour coudre ces paniers. On faisait parfois des décorations sur l’écorce de bouleau en utilisant des épines de porc-épic ou des racines, qu’on teignait. Puisque les colonies s’étaient faites à l’idée dans les années 1800 que les peuples autochtones allaient disparaître, plusieurs paniers et contenants font maintenant partie de la collection du Musée canadien des civilisations.
Plusieurs femmes micmacs de Lennox et de l’Île-du-Prince-Édouard comme Irene Lewis, Matilda Lewis, Anne Marie Peters Thomas, Dorothy Bernard, Madge Labobe, Elsie Sark et Alma Sark Mitchell ont apporté une contribution importante et, grâce à elles, ces traditions sont toujours en vie, même s’il existe un risque qu’elles disparaissent. Heureusement, il existe toujours des tisseuses et des enseignantes comme Margorie Lewis Paul et Dorothy Bernard, laquelle a reçu cet enseignement de ses parents.
Pour plus d’information sur les cours de tissage micmac sur l’île Lennox : http://www.lennoxisland.com/liae/dis.htm
Le Quartier historique de la garnison de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, est l’hôte de la First Nations Craft Experience pendant l’été à la caserne des soldats. Les visiteurs pourront entendre des histoires micmacs et malécites en plus de voir une variété de pièces d’artisanat donc des colliers et des articles de cuir.
Les Malécites sont d’habiles artistes qui confectionnent des colliers et qui ont la particularité de prendre des chapeaux, des bourses ou même des couvre-théière d’aujourd’hui et de les embellir avec leurs symboles culturels, comme l’arbre de la vie. Avant que les perles ne soient échangées avec les colonisateurs européens, les Malécites étaient reconnus pour les perles en coquillage blanches et mauves qu’ils utilisaient pour créer des wampums, qu’ils utilisaient comme monnaie et pour immortaliser des histoires ou la tradition orale d’une famille. Ils confectionnaient des paniers avec de l’écorce de bouleau et des lanières de frêne, qu’ils utilisaient dans la vie de tous les jours. L’écorce de bouleau sert également à construire des canots, une connaissance en déclin chez les Malécites.
Entreprise de l’année – Nouvelle-Écosse
Mi’kmaq Gifts and Collectibles – Kim Paul, Première Nation Membertou (Nouvelle-Écosse)
Cet article fait partie d’un document vivant et non-exhaustif de l’ensemble des activités artistiques de la région. Il sera mis à jour dans le cadre de notre processus de révision continuelle.