La région des Prairies au Canada comprend les trois provinces de l’Ouest du Canada, à savoir, l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba. Nous y retrouvons les peuples Métis, et les Premières nations Cree, Blood, Ojibway et Blackfoot, Dakota, Lakota, Slave, Chippewayan, Beaver et Sarcee.
Tomson Highway est un véritable pionnier, et son nom est très fortement associé au théâtre autochtone au Canada et partout au monde. Il est dramaturge, auteur et musicien, et son œuvre dans ces divers médias lui ont mérité une foule de prix. Tomson s’est donné comme mission d’apporter à la scène et à son écriture une voix distinctement autochtone. Même si sa carrière a été très chargée, il a été auteur en résidence à l’Université de Toronto, à la University of British Columbia, à l’Université Concordia, et à d’autres établissements. Il a également contribué à fonder Native Earth Performing Arts, la première compagnie de théâtre autochtone au Canada, et a occupé le poste de directeur artistique pendant six ans. Nommé à l’Ordre du Canada, Tomson a également été honoré en 2001 avec le prix en arts et en culture aux Aboriginal Achievement Awards (21).
Depuis 1999, la Saskatchewan Native Theatre Company produit des arts de la scène qui lui ont mérité de nombreux prix, et offre une formation professionnelle en arts de la scène. Établie à Saskatoon, son curriculum est fondé sur les apprentissages des aînés, et emploie le théâtre comme outil de développement de la communauté. La dynamique intégrée des arts et de la culture constitue la fondation de la nature humaine, et c’est cette philosophie qui oriente cet organisme artistique/culturel dans son développement et dans la création de productions artistiques qui mettent en avant des modèles positifs de personnes autochtones afin de contribuer de façon positive au domaine régional et national des arts de la scène. Les partenariats novateurs, les mentorats et les collaborations sont autant d’outils employés par la Saskatchewan Native Theatre Company dans le cadre de leurs productions uniques, qui mélangent savamment le théâtre et les prestations sur scène.
La Saskatchewan Native Theatre Company offre également des programmes de perfectionnement professionnel de première qualité dont l’objectif est de développer le caractère et la fierté chez ses participants. La formation est centrée sur l’identité culturelle autochtone, et dispensée dans un cadre dont le but est de reconnaître, valider et développer le talent chez les Autochtones (22).
La Crazy Horse Theatre Company a été fondée en 1998. Suite aux difficultés éprouvées par la direction dans leurs tentatives de trouver des dramaturges autochtones, en 2001 ils ont décidé d’organiser le Aboriginal Playwrights Festival, et ont reçu plus d’une douzaine de scénarios en réponse à l’appel. L’ampleur de la réponse, venue non seulement de l’Alberta mais de partout au pays, a suscité la grande surprise chez les organisateurs, et a confirmé le besoin de créer un plus grand nombre de compagnies de théâtre autochtones. Grâce au festival, on a fait connaître un bon nombre de dramaturges autochtones non publiés et en début de carrière, et on a accompli le mandat du Crazy Horse Theatre, à savoir, d’appuyer les artistes autochtones au moyen d’un festival, et de créer une bibliothèque en ligne qui servirait de ressource non seulement pour leur propre organisme, mais également pour d’autres compagnies autochtones. Les scénarios choisis dépeignaient souvent un côté du peuple autochtone contemporain que l’on ne voyait pas souvent représenté à la scène (23).
Cet article fait partie d’un document vivant et non-exhaustif de l’ensemble des activités artistiques de la région. Il sera mis à jour dans le cadre de notre processus de révision continuelle.
(21) http://www.naaf.ca/html/t_highway_e.html
(22) http://www.sntc.ca/net/desktopdefault.aspx?tabindex=0&tabid=195
(23) http://www.ammsa.com/sweetgrass/topnews-June-2001.html